L'edificio ecologico definitivo

Le maniglie delle porte sono fatte di sale. Le sue pareti sono fatte di girasoli. I suoi mobili sono realizzati in poligono giapponese. Ed era macchiato con coloranti ricavati dall'urina filtrata. Questa meraviglia del riciclaggio nel sud della Francia è il futuro dell’architettura?

In un'ex officina di riparazione ferroviaria nella città di Arles, nel sud della Francia, fiaschi di alghe verdi ribollenti ribollono su uno scaffale, in una stanza che sembra un incrocio tra un laboratorio moderno e la tana di preparazione di pozioni di una strega. Nelle vicinanze, una stampante 3D produce curiosi oggetti realizzati con bioplastica a base di alghe, mentre campioni di tessuti tinti con le alghe sono appesi su uno scaffale. Alcune pareti sembrano fatte di gallette di riso, altre sembrano Weetabix, mentre alcune sono imbrattate con uno strato di pasta sporca. Sono tutti sottoprodotti naturali dell'industria locale del girasole, il midollo e le fibre schiacciati vengono riutilizzati come isolante acustico. Altrove, ci sono maniglie antibatteriche fatte di sale, raccolto dalle saline della regione; isolamento termico realizzato con balle di paglia di riso locale; e piastrelle del bagno realizzate con argilla di scarto proveniente da una cava vicina.

Hai sentito parlare di cibo dalla fattoria alla tavola? Ebbene, questa è l’architettura “dalla fattoria all’edificio”: l’ultima arma a basse emissioni di carbonio nella battaglia contro la crisi climatica. "Lo chiamiamo design bioregionale", afferma Jan Boelen, direttore artistico dell'Atelier Luma. Dato che l’ambiente edificato rappresenta circa il 40% delle emissioni globali di CO2, sostiene che è giunto il momento di abbracciare metodi di costruzione organici di provenienza locale. “Dobbiamo passare da catene di approvvigionamento estrattive globalizzate verso ecosistemi regionali di materiali che aiutano a rigenerare l’ambiente. Dove altri potrebbero vedere rifiuti, noi vediamo opportunità”.

L'atelier è l'ultima aggiunta a Luma Arles, un vasto campus di arte contemporanea creato dalla collezionista e mecenate miliardaria svizzera Maja Hoffmann, erede della fortuna farmaceutica Roche. Ha aperto il parco di 10 ettari nel 2021, annunciandone l'arrivo con una torre metallica torcente di Frank Gehry. Al di sotto, una distesa di cemento un tempo arida è stata trasformata in un'oasi lussureggiante, e un gruppo di capannoni ferroviari del XIX secolo sono stati elegantemente trasformati in sale espositive da Annabelle Selldorf. L’atelier è il pezzo finale del puzzle e il più silenziosamente radicale di tutti: una vetrina vivente di come potrebbe apparire un nuovo coraggioso futuro bioarchitettonico.

Hoffmann è cresciuta ad Arles, dove suo padre, Luc, era un naturalista pioniere che ha combattuto per conservare le zone umide della Camargue nella regione e ha co-fondato il World Wildlife Fund. Vede Atelier Luma come un mezzo per continuare il suo lavoro, ma con un'inclinazione produttiva. "Volevo andare avanti con la conservazione", dice, "senza essere un conservatore verde. Dobbiamo agire".

Il processo è iniziato con la mappatura delle risorse, delle industrie e dei prodotti di scarto della regione, identificando i flussi di materiali e di know-how locale. Armato degli ampi fondi di Hoffmann e di un mandato a tempo indeterminato, un team di 30 ricercatori - con background in design di prodotto, chimica, sociologia, biologia, economia e ingegneria - ha analizzato tutto, dai coloranti alle alghe alla pelle di girasole. Dopo numerosi test e certificazioni, molti di questi materiali sperimentali sono stati utilizzati nell'edificio vero e proprio. "Non sarà mai finito", dice Boelen. "Lo consideriamo un banco di prova continuo."

La conversione del bellissimo capannone industriale in pietra nella casa dell'atelier, battezzata Le Magasin Électrique, è il lavoro congiunto del collettivo londinese Assemble e dello studio belga BC Architects. Inizialmente erano stati contattati per competere per il lavoro ma, insolitamente, hanno deciso che avrebbero fatto meglio insieme. È stata una mossa saggia. Entrambi hanno un interesse di lunga data nel riutilizzare i rifiuti edili: assemblare utilizzando rendering "macerie" in un luogo di musica a Londra, e BC realizzando blocchi compressi dalla terra scavata dai cantieri edili a Bruxelles. Attraverso la collaborazione, hanno migliorato i reciproci giochi, creando un luogo magico che trasuda invenzione.

"Abbiamo visto l'edificio stesso come una cava", dice Laurens Bekemans di BC, spiegando come le tegole rotte del tetto sono state riutilizzate nel pavimento, incastonate in una superficie liscia di terrazzo lucido per formare una sorta di storia dell'edificio inscritta sul terreno. Le pareti interne sono realizzate in terra battuta utilizzando una ricetta che incorpora detriti di demolizione e polvere di calcare proveniente dalle cave locali, mescolati con argilla bianca per creare una finitura simile al cemento, con tutta la forza di quel materiale ma poco carbonio incorporato.