Come i leader della comunità stanno sistemando le querce a North Fair Oaks

In una fredda mattina di dicembre del 2020, cinque persone si sono riunite al 3037 di Waverly Avenue, nel quartiere di North Fair Oaks (nella foto in alto). Si trovavano su un'erba che somigliava a una trapunta sbrindellata: macchie di giallo pallido e verde cucite insieme in modo allentato, circondate da buchi di terreno umido. Avevano portato pale, vanghe, pacciame e un laboratorio nero. Uno di loro stringeva con guanti di pelle il tronco di un corbezzolo, annidando l'albero in una buca.

Questi coltivatori facevano volontariato con Canopy, un'organizzazione no-profit di silvicoltura urbana della penisola centrale che fornisce alberi gratuiti alle comunità prive di spazi verdi. L'evento di Canopy ha offerto speranza a una comunità afflitta dalle conseguenze della crisi: scarse infrastrutture abitative, accesso limitato all'assistenza sanitaria, finanziamenti educativi inadeguati e caldo estremo dovuto alla carenza di alberi. L'ultimo di questi ha motivato la semina di Canopy.

North Fair Oaks è più calda della vicina Atherton fino a 10 gradi – la differenza tra la primavera e l'estate di Atherton – secondo Climate Resilient Communities (CRC), un'organizzazione no-profit per la giustizia ambientale al servizio delle comunità in difficoltà della penisola.

Questa disparità di calore colpisce i residenti della NFO come Gabriela Valencia, che vive nella NFO da 27 anni ed è tesoriera della NFO Community Alliance (NFOCA), un'organizzazione di base che promuove la rappresentanza civica della NFO.

Gabriela è cresciuta in una regione del Messico così famosa per il suo caldo da essere chiamata Terra Calda (Tierra Caliente). Anche così, trova il calore di NFO insopportabile: "Quando c'è il sole, colpisce il mio corpo tutto il tempo. Mi sento come se la mia pelle stesse bruciando".

Gabriela non è sola: i 14.000 residenti della NFO soffrono il caldo estremo. Caroline Beckman, responsabile del programma CRC, attribuisce il problema al ridimensionamento e al disinvestimento storico.

NFO faceva originariamente parte dell'attuale Atherton in quella che veniva chiamata Fair Oaks. Caroline dice: "Quando la vicina città di Atherton fu incorporata nel 1923, questa comunità a maggioranza latina fu intenzionalmente omessa dai nuovi confini della città". NFO occuperebbe un'area confinante con Redwood City, Atherton e Menlo Park sul lato est di El Camino Real, un'area geograficamente distinta da Atherton e Menlo Park senza personalità giuridica, che si trovano a ovest di NFO.

Immediatamente dopo l'incorporazione di Atherton, come illustra un rapporto dell'UC Berkeley del 2019, la città ha stabilito un'ordinanza di zonizzazione razzialmente esclusiva che richiede dimensioni minime dei lotti di un acro.

Da allora la comunità a maggioranza latina ha pagato un prezzo pesante.

Secondo l'organizzazione no-profit Brightline Defense, sostenitrice delle politiche, lo status di società senza personalità giuridica di NFO significa che non ha un consiglio comunale ed è governata dalla contea. Maya Briones, associata di Canopy Advocacy, suggerisce che la contea ha trascurato le esigenze infrastrutturali di base di NFO, lasciando NFO con meno alberi di Atherton.

La carenza di tettoie dell'NFO rende la comunità vulnerabile ai cambiamenti climatici. Secondo l’EPA, gli alberi aiutano a ridurre l’inquinamento atmosferico, sequestrano il carbonio e abbassano le temperature.

Riconoscendo i benefici ambientali degli alberi nel 2020, i leader della comunità NFO hanno risposto con un’iniziativa di riforestazione che ha organizzato eventi di piantumazione da settembre 2020 a marzo 2023.

Il presidente della NFOCA Ever Rodriguez spiega: "È importante iniziare a promuovere il rispetto dell'ambiente a livello locale, con azioni semplici e fattibili".

Prima che iniziasse la piantumazione, Maya ha bussato alle porte dei residenti e ha chiesto se volevano alberi liberi.

Non è stato facile. "Aprire la porta e convincerli che offriamo un servizio gratuito è stato difficile", ricorda Maya.

La sfiducia è stata osservata nelle iniziative di rimboschimento di altre comunità messe in risalto. Come rivelano studi di Baltimora e Detroit, molti residenti pensavano che i piantatori di alberi marginalizzassero le loro comunità escludendole dai processi decisionali. Poche comunità in difficoltà hanno superato questa sfida. NFO è uno di questi, grazie al supporto di CRC e NFOCA.

Secondo Caroline, "CRC allestisce tavoli nei fine settimana dove [i membri dello staff] parlano con i residenti di progetti come la piantumazione di alberi e di come possono essere coinvolti".