Le capre aiutano i proprietari di immobili di Colorado Springs a mitigare gli incendi

Un branco di vigili del fuoco affamati si sta agitando in una roulotte fuori Old Ranch Road, nel nord di Colorado Springs.

È metà mattina e più di 40 capre sono sostenute in un terreno di 5 acri rigoglioso di erbacce, erba, yucca e querce: un delizioso buffet per le capre, ma preoccupante combustibile per il fuoco per i proprietari di casa.

Kimberly Jones, proprietaria di Goat Mowers, apre la porta del rimorchio e libera le laboriose capre boere, che agiscono come mitigatori del fuoco a quattro zampe, masticando la vegetazione indesiderata. Jones stima che Brooks, Dunn, Jack, Jill, Penelope, Sacajawea, Bruiser, Remington, Walter e il resto del gruppo impiegheranno dalle sei alle otto ore per finire il lavoro.

"Possono mangiare tutto il giorno e non ingrassare mai", ha detto. "Quando la loro pancia si riempie, possono gonfiarsi e diventare più grandi. A volte si sdraiano, 15 minuti al massimo... Ma fanno molte meno pause e sono più efficienti di qualsiasi cosa un essere umano potrebbe fare qui."

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Non importa quanto tempo richieda il lavoro, Jones molto raramente lascia i suoi bambini durante la notte, a causa della fauna selvatica che potrebbe attaccarli. Quando lei e suo marito Karl devono trascorrere qualche notte in una proprietà, carica sempre le capre nella roulotte mentre lei e Karl dormono in una tenda.

Mentre la coppia guarda questa mattina di maggio, la mandria perlustra il paesaggio.

"Sono come bambini piccoli", ha detto Jones. "Corrono avanti e indietro per capire cosa gli piace di più."

Alcuni mordicchiano la copertura del terreno mentre altri, come Annie, si infilano tra le querce, stando sulle zampe posteriori per raggiungere i rami più alti. Ogni capra può mangiare circa 10 libbre di foglie di quercia al giorno. Le capre non uccidono l'albero, ma sollevano da terra la chioma, di grande aiuto in caso di incendio.

"Non puoi mettere un diserbante lì dentro per niente", ha detto Jones. "E se usi questo metodo, lasci il carburante secco sul terreno perché la maggior parte delle persone non lo rastrella e non lo trascina fuori. Le capre lo mangiano fino in fondo."

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A metà mattinata, il marito di Jones consegna un dolcetto approvato dalle capre: cracker animali. Va in giro, offrendo detergenti per il palato. L'anziana Palla di Neve di 8 anni si aggrappa a lui come una bava, ora fuori dai compiti e alla tenace ricerca dei wafer dolci e croccanti.

Le capre non sono solo lavoratrici; sono una famiglia. Facevano parte della linea originale del patrigno di Jones risalente a 35 anni fa. I suoi figli li hanno mostrati per anni. Ma una volta finito, non era sicura di cosa farne, quindi li ha venduti qua e là finché non ha deciso che non era un'opzione.

Suo cugino e un amico hanno avuto un'idea: mitigare gli incendi. Jones era incuriosito. Aveva guardato le capre compiere la loro magia in TV e sapeva della mandria proveniente da un altro stato che arrivava ogni anno per ripulire il Bear Creek Regional Park.

"Tutti facevano lavori enormi", ha detto, "ma nessuno aiuta davvero il proprietario della casa".

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Tre stagioni fa, ha deciso di colmare quel vuoto nel mercato e ora ha clienti in tutta la Front Range.

"Hanno preso la roba morta e hanno alzato la tettoia su quelle querce. E niente disordine", ha detto Cindi Perrin, un cliente abituale che ha una proprietà di 5 acri nella Woodmen Valley. "Hanno attraversato e si sono presi cura di tutto. Abbiamo chiesto ai paesaggisti di uscire e cercare di ripulire le querce, e niente era buono come quelle caprette. Inoltre, sono così carini."

Una capra è un mitigatore di incendi ideale perché non semina nel suo letame, a differenza di altri animali ruminanti come le mucche, che perdono i loro semi. Un paio di anni fa la squadra di Jones ha svolto un lavoro a Rockrimmon che ha richiesto quattro giorni. Sono tornati l'anno scorso e hanno trascorso solo un giorno sul lavoro perché le erbacce nocive non si sono riseminate e non sono ritornate.

Dopo che le capre hanno macinato le erbacce e i loro semi riducendoli in polvere utilizzando un movimento di masticazione circolare con i denti inferiori (sono privi di denti superiori), ciò che esce dall'altra estremità è pieno di azoto ed è un vantaggio per il terreno. E gli zoccoli delle capre allentano il terreno quanto basta per portare ossigeno, umidità dalla pioggia, luce solare e batteri buoni.