Steven Holl Architects realizza Rubenstein Commons, materialmente ricco

Ogni mattina, come un orologio, Albert Einstein e Kurt Gödel camminavano dalla città di Princeton, nel New Jersey, ai loro uffici presso l'Institute for Advanced Study (IAS). Fondata nel 1930 con una donazione iniziale di 5 milioni di dollari da parte dei fratelli Louis Bamberger e Caroline Bamberger Fuld (la loro famiglia gestiva un grande magazzino di successo a Newark), la IAS riunisce scienziati e studiosi per espandere i limiti della conoscenza umana. Mentre peregrinavano, Einstein e Gödel - l'uno l'inventore della teoria della relatività, vestito con professionali "pantaloni larghi sostenuti da bretelle", l'altro il "più grande logico dai tempi di Aristotele", agghindato con "un abito di lino bianco e abiti coordinati" fedora", secondo l'autore scientifico Jim Holt, chiacchieravano "animatamente" in tedesco di ciò che avevano in mente.

Se il famoso duo avesse fatto il pendolare oggi, probabilmente avrebbero camminato vicino o attraverso il Rubenstein Commons, un'aggiunta al campus completata alla fine dello scorso autunno da Steven Holl Architects (SHA). L'edificio, che ospita una serie di belle stanze lungo il suo sito in pendenza, mira a essere una sorta di salotto, convincendo gli studiosi (che quest'anno sono quasi 300 in quattro scuole: matematica, studi storici, scienze naturali e scienze sociali) a uscire dai loro il pensiero individuale bolle nel dialogo condiviso. SHA ha modellato il malleabile programma di spazi per riunioni - scrivanie studio, sale conferenze e un'aula magna, con zone di collegamento per rilassarsi e pranzare, collegate da un bar - in una sequenza di padiglioni pieni di luce. Racchiusi da 49 pannelli prefabbricati in cemento e sormontati da tetti ad arco, i 17.000 metri quadrati ordinati del progetto si sviluppano su un piano principale, un soppalco e un seminterrato infrastrutturale. Le due ali delle sale si incontrano al centro, dove si trova un basso bar dal soffitto in legno; mentre gli spazi esterni sono aperti e ariosi, vicino al bar l'interno si rastrema fino a un connettore vetrato largo solo circa 12 piedi, prova di un'abile modellatura della volumetria di compressione e rilascio.

Il Commons si trova tra Fuld Hall, l'edificio originale della IAS progettato da Jens Frederick Larson e completato nel 1939, e, dall'altra parte di un ruscello, gli alloggi degli studiosi, originariamente progettati da Marcel Breuer a metà degli anni '50. Sostituendo un parcheggio di superficie, il Rubenstein Commons si unisce a un campus di altri edifici accademici progettati da Wallace K. Harrison (una biblioteca per studi storici e scienze sociali), Cesar Pelli (Simonyi Hall e Wolfensohn Hall) e Robert Geddes (Bloomberg Hall) negli stili principali delle rispettive epoche. Geddes aveva già progettato la Simons Hall e il West Building, entrambi completati nel 1972, e il primo comprende la sala da pranzo dell'istituto. Oltre, circa 700 acri boscosi (degli 800 dell'istituto) sono costellati di sentieri e punteggiati di arte pubblica.

Holl ha vinto il progetto nel 2016 in un concorso chiuso, dopo aver superato le proposte di Tod Williams Billie Tsien Architects, OMA e MOS. La sensibilità contestuale è stata la chiave del suo schema vincente. L'insieme di tetti danzanti (progettati da Guy Nordenson and Associates) è rivestito in rame, collegandoli a quelli di Fuld Hall. Allo stesso modo, il cemento liscio si collega a quello del primo contributo educatamente brutalista di Geddes, rispecchiandolo lungo l'asse nord-sud del campus. Nel presentare il progetto, Holl ha anche spiegato lo sforzo utilizzando analogie con la matematica e la scienza: le "curve spaziali", che si splingano in tre dimensioni, stabiliscono le geometrie complessive dei Comuni.

La logica dell'intreccio, distinta dalle curve spaziali che modellano il tetto, intreccia stanze di varie dimensioni, esperti di una serie di discipline e percorsi da e verso destinazioni quotidiane utilizzando tecniche che Holl ha affinato nel corso dei decenni. (Intertwining è, ovviamente, la seconda monografia di Holl, del 1996.) Il balletto sul tetto, un'idea vista nella sua Stretto House a Dallas, completata nel 1991, corona un puzzle di prefabbricati simile a Tetris, una tattica utilizzata nella Glassell School of Art in Houston, terminata nel 2018, che ha radici nella sua facciata (e in quella di Vito Acconci) per lo Storefront for Art and Architecture a New York, terminata nel 1993. Le maniglie delle porte in acciaio inossidabile a forma di nodo ricordano quelle del Lewis Arts Complex del 2017 dall'altra parte della città, all'Università di Princeton. (Entrambi sono stati realizzati dall'artista metal locale François Guillemin.) All'interno, la scultura della luce testimonia un'abilità applicata a tanti progetti di SHA.